Over astma
Astma is een chronische aandoening waarbij sprake is van opvallend prikkelbare, ontstoken luchtwegen. Klachten ontstaan bij het inhaleren van prikkelbare stoffen. Deze stoffen lokken bij mensen met astma benauwdheid, hoesten of een piepende ademhaling uit. In 80 procent van de gevallen speelt allergie een rol bij het ontstaan van de klachten.
Ziektebeeld
Door de ontsteking aan de luchtwegen zwelt de mucosa aan de binnenkant van de luchtwegen op. Ook contraheren de ademhalingsspieren en produceert de mucosa meer sputum en vocht dan normaal. Hierdoor vernauwen de luchtwegen zich en is de doorgang voor de lucht kleiner dan normaal. Dit bemoeilijkt de ademhaling, met benauwdheid, kortademigheid, hoesten of een piepende ademhaling als gevolg. Deze klachten ontstaan als mensen met astma prikkelende stoffen inademen. Het kan gaan om allergische en niet-allergische prikkels. De belangrijkste allergische prikkels zijn de huisstofmijt, dieren en pollen. Niet-allergische prikkels zijn onder meer tabaksrook, parfum en luchtvervuiling. Ook inspanning, het weer, spanning en een infectie aan de luchtwegen kunnen klachten uitlokken.
Hoe ontstaat astma?
De aanleg voor astma is erfelijk. Daarnaast zijn er risicofactoren die leiden tot het daadwerkelijk ontwikkelen van astma. Welke factoren dit zijn en hoe groot de rol is van de verschillende factoren is nog lang niet duidelijk. Waarschijnlijk geeft blootstelling aan allergenen (fijnstof, uitlaatgassen, pollen of dieren) en het op jonge leeftijd doormaken van infecties een verhoogde kans op astma. Bij tien procent is langdurige blootstelling aan kleine stofdeeltjes tijdens het werk de oorzaak van astma. Ook is bekend dat meeroken bij kinderen longaandoeningen kan veroorzaken.
Behandeling van astma
De behandeling van astma is er op gericht om de klachten te voorkomen, te verminderen of op te heffen. Ook wordt gestreefd naar het behouden van een optimale longfunctie en het voorkomen van exacerbaties. Medicijnen richten zich op de twee belangrijkste aspecten van benauwdheid: de ontsteking van de luchtwegen en de vernauwing. Met een goede behandeling en gezonde leefstijl kunnen de meeste mensen met astma prima leven. Astma is niet te genezen.
Cijfers
In Nederland hebben meer dan een half miljoen mensen de diagnose astma. Er zijn meer vrouwen dan mannen met de ziekte. Van deze groep mensen zijn er rond de 115.000 kind. De verwachting is dat het aantal mensen met astma tot 2025 stijgt met twee procent.
